Инженеры ищут безкобальтовые аккумуляторы для смартфонов

Wikimedia Commons, Nokia

Кобальт, металл, который когда-то дал название приятному синему пигменту, производному от этого элемента, сегодня является важным материалом, используемым для производства литий-ионных батарей. Эти аккумуляторы необходимы для смартфонов и других мобильных устройств, а также для электромобилей. Проблема, однако, в том, что цена на кобальт стремительно растет, а вместе с ним и ценники, прикрепленные к телефонам и планшетам.

Небольшая стартап-компания в Итаке, штат Нью-Йорк, могла бы найти ответ на проблемы мобильной индустрии. Conamix недавно привлекла несколько миллионов долларов для инвестирования в разработку литий-ионных аккумуляторов, не содержащих соединений на основе кобальта. Тот факт, что инженеры смогли получить такие деньги, указывает на то, что компании действительно взволнованы перспективой батарей, для которых не требуются редкие материалы.

Похоже, что проверенные запасы кобальта быстро заканчиваются, что и привело к сегодняшнему отчету о компании Conamix. Вдобавок к этому, географические проблемы создают серьезные проблемы для рынка мобильных устройств.

Прекращение трудовых отношений, коррупция и политические волнения в Демократической Республике Конго сделали поставки кобальта довольно ограниченными, поскольку эта страна является домом для основных мировых запасов этого металла. Вдобавок к этому страна проголосовала за повышение лицензионных цен на кобальт, а также на другие металлы, экспортируемые на международный рынок. Это оказало серьезное давление на компании, производящие электронику, и заставило их искать батареи другого химического состава.

Инженеры и экономисты предполагают, что всего через пять или шесть лет мир столкнется с серьезной нехваткой кобальта. Это побудило некоторых предположить, что другие старые химические составы батарей вернутся в производство. Аккумуляторы на основе других металлов не всегда требуют использования кобальта, который может помочь решить проблему.

Однако альтернативные конструкции аккумуляторов не держат заряд почти так же долго, как литий-ионные. Они также имеют тенденцию к неравномерному разряду, что может вызвать проблемы с напряжением в чувствительных мобильных приложениях. Операционные системы, которые работают на современных мобильных устройствах, обычно предпочитают даже современные.

Поскольку они также часто бывают токсичными, похоже, что метод Conamix по устранению нехватки кобальта путем разработки принципиально новой батареи, которая может служить заменой существующему цифровому оборудованию, может быть лучшим способом.